無論是一個單位，還是一個地區、一個國家的領導者，都必須善于隨機應變。不懂得隨機應變的領導者，絕不是一個合格的領導者。

隨機應變，是復雜的現代管理活動對領導者提出的一條基本要求，也是確保創造性領導活動獲得圓滿成功的一個先決條件。

無原則的靈活應變，是圓滑世故的政客伎倆。領導人才的應變能力，應該是建立在科學判斷基礎上的原則性和靈活性的高度統一。隨機應變的主要內容是：

(1)在確切無法達到預定目標時，能果斷地“剎車”’及時轉移工作重點。

(2)在確知再堅持一下就會取得勝利時，能夠頂住壓力，排除各方面的干擾，不惜一切代價去爭取勝利。

(3)在已實現預定計劃時，能適時地提出新的可能達到的目標，鼓勵大家向新的高度挺進。

(4)在發現被領導者和作用對象(即客觀環境)的情況已經發生變化，按照預定決策方案難以實現原來計劃時，能夠審時度勢，急中生智，臨場做出新的最佳決策方案，將領導活動繼續引向勝利。

總之，應變，必須在不放棄原則性的前提下，根據客觀事物的不斷變化所提供的一切可能條件，盡可能采取科學、靈活的應變對策，做到“你變我亦變”，從而最終達到頂定的目標。

隨機應變，實際上是一種根據不斷發展變化的主客觀條件，隨時調整頓導行為的創新能力。具有應變能力的領導人才，對例行公事，不因循守舊，不墨守陳規，能夠從表面“平靜”中及時發現新情況、新問題，從中探索新路子，總結新經驗；對改革中遇到的新事物、新工作，能夠傾聽各方面的意見，認真分析，勇于開拓，大膽提出新設想、新方案；對已取得的成績，不滿足、不陶醉，能夠透過成績找差距、挖隱患，更上一層摟，勇攀新高峰。從這個意義上說，應變，也是一種創新。沒有創新的膽略和勇氣，也就沒有應變購智慧和才能。

在創造性領導活動中，被領導杏和作用對象的變化，盡管千姿百態，但就其和領導活動的關系而言，不外乎以下兩種情況；

一是變化仍處于“量變”階段，變化軌跡尚未偏離領導活動的前進方向；

二是變化己進入“質變”階段，變化軌跡明顯偏離領導活動的前進方向。

對于前者，一般無需對原決策方案件根本性的改動，只需適當調整作用力的大小(即投入的人力、物力、財力的多少)即可。如中國援建的坦贊鐵路，施工中發現實際需要的款額比原先預計的要多，于是，我國政府又臨時增撥了—筆款額。

最難辦的還是后者。通常需要對原決策方案進行斟酌，改動也比較大、有時甚軍需要推倒重來。一個成熟的領導人才，其非凡的應變能力。往往就表現在對一些復雜的突發事件和非規范問題的果斷處理上。這方面的例子不勝枚舉。從復雜的引進計劃的修定，到生死攸關的政治斗爭的處置；從微妙的外事活動的安排，到舉足輕重的經濟談判的決斷。象大家熟知的對上海寶鋼工程計劃的重新審定，對林彪外逃事件的緊急處理，都表現了我國高層次領導人十分高超的應變能力。在這方面、周思來同志的機效果斷，足智多謀，使他在驚濤駭浪的一生中靈活處置了許多難以想象的突發事件，幫助他度過了許多難關。

應變能力，說到底，是領導人才在紛繁復雜的領導活動中，有意識地使領導行為和決策方案與客觀環境相適應的一種自控能力。這種適應，必須是積極地、主動地去完成。為了追求這種適應，領導人才務必放棄傳統的、靜止的所謂最佳領導方法，在功態平衡小占追求新的，也許是“不正規”、“不完美”的領導方法。實踐結果表明，恰恰是這些“不正規”、  “不完美”的領導方法很有效、最理想。