目標管理是一種經營管理方法，與企業營運管理中的“P—D—S”循環相對應，分為設定目標(Nan)、執行目標(Do)和評定目標（see）三個階段來運行，因此，“P—D—S”循環又被稱為目標周期，而一個“P—D一S”循環的時間自然也就稱為目標周期的期限。一般而言，企業納目標周期與企業的會計年度是相對應的，設為一年或者六個月，但即使把企業的一個管理循環周期設為六個月，其綜合評定通常仍然為一年一次。
在這里需要明確的是，實現目標的實際時間是根據不同的目標來設定的，它與目標周期沒有直接關系。實現目標的時間從短至六個月、三個月、一個月，甚至幾天不等，到長至三年、五年、八年，甚至十年。因此，在現實中，有在目標循環周期內就完成了的短期目標，也有在完成目標時已遠近超過了循環周期的長期目標。通常，對于一個周期較長的目標，在目標周期內建立中期目標是很有必要的。
短期目標、中期目標和長期目標都是相對目標周期時間納長短而言的，是一個相對的概念。如果把目標周期定為6個月，上半年就可以作為中期目標，下半年就對一年進行綜合評定，目標周期超過一年的就視為長期目標。
200米蛙泳比賽是一個關于中期目標的有越例子。200米蛙泳比賽由4×50米組成，將達到終點期間的每一個50米設定一個時間，這就是中期目標。
要引起重視的是，目標的周期和事業年度兩者的時間長短不一定是一致的。事業年度為一年，但如果把目標周期定為一年，會顯得太長，不太適應瞬息萬變的當今世界。所以，把目標周期定為6個月，上期位于中間目標，下半年的評定是對上半年和下半年的綜合評定，這樣就與事業年度達成一致了。
其實，不管是長期目標還是中期目標，它們的目的都是為了實現當前目標，推進當前工作，是作為當前決策的方向性指標而存在的。因此，我們必須弄清楚“中期”、“長期”這些迷惑人心的字服的真實內涵。而那些即時決策的事項，如生產設備的投資、人才的聘用等等，任何一項都會對公司的未來發展產生重大影響。所以可以認為，中長期的目標是為了目前而存在的。
