在設定目標前，我們通常會遇到這樣的問題，目標設定應該首先從哪里開始?從高層開始還是從基層開始，或者是兩者同時開始?更進一步說，就是我們常常提到的應該選擇哪一種方式來設定目標，即由上而下設定目標，還是由下而上設定目標，或者是兩者結合起來設定目標。在選擇一種合適的方式前，我們選對這三種方式一一進行介紹：

由上而下設定目標

由上而下設定目標，指的是先由最高層領導公布總目標草案，然后依次分派給各部門目標草案及個人目標草案。若各級主管對分派的本部門目標草案沒有異議，則總目標可以定案，部門目標與個人目標也相繼確定。由上而下設定目標的原理在于，每個人的目標，都是為了上一級的目標而存在的，如果沒有上級的目標，也就無從設定個人的目標。下圖揭示了這種由上而下層層設定目標的程序。

由上而下設定目標，可以通過信息的逐級向下傳遞，使員工了解企業的經營戰略目標、目標本身及與其他組織任務的關系，并向員工提供有關目標設定程序和實施的信息，從而使員工對自己在企業的發展方向上也有個清楚的認識，同時激發員工的使命感等。

盡管由上而下設定目標有上述優點，但如果我們在具體實施時，不注意協調組織內各管理層次的工作和維持組織及其員工之間納密切聯系，就會很容易形成專制，比如上級向下級強制指定目標：  “這就是你的目標”。如果這樣的話，就不是目標，而變成“配額”了。同時，還會造成員工因目標對自己沒有吸引力或根本不認可而消極被動，例如上級設定“降低成本“目標，下級也來一個“降低成本”，再下一級也是“降低成本”。另外，還容易造成信息在傳遞中失真等等，這些因素最后都會影響設定目標的有效性以及將來實現的效果。

由下而上設定目標

由下而上設定目標，是指先由基層主管考核實際情況，將分派而來的個別目標草案酌情修改，并呈送直接上級核定后正式確定。它強調目標在設定過程中，由下屬以自我管理的方式保持完全的自主性。因此能激發下屬的積極性，并滿足他們“自我實現的需求”，從而使其全力以赴去達成目標。

同時，由于由下而上設定目標的方式對員工具有啟發性，而且有利于創造民主的氛圍，因此有助于上級評價這種設定方式的績效，了解一些員工方面的信息，比如員工的工作績效與達到目標的程度；員工未能解決和當前所面臨的問題；各種組織改進意見與建議；員工對本身工作、同事和組織的態度與想法等等。通過這種倍息的上傳、上下級的溝通和下級的主動參與，最后設定的目標將更加切合實際、更加合理，并有利于將來目標的達成。

但是，在具體實施中，我們仍需注意的一個大問題可能是“下級的目標定得過低”，或者說“沒有達到上級的期望”，而造成這種結果的主要原因很可能是上下級之間的溝通不成功，下級員工對上級缺乏信任感。同時，由于缺乏總目標的指引，下級隨心所欲自定目標，無法和上級目標結合起來，以至最后無法達成總目標。

共同協商設定目標

共同協商設定目標是最高層領導先公布總目標草案，經與各部門主管磋商并獲同意后確定草案，然后部門主管依據總目標，設定部門的目標草案，經與相關主管商討，并獲得支持達成承諾后定案。最后，各級主管依據部門目標，擬訂自己的個人目標草案，經與部門同事協商后定案。

共同協商設定目標是爭取時間的需要。有時，為了盡快決策，信息必須超越組織層次的級別而進行傳遞。其次，共同協商設定目標是組織內各部門之間協調的需要。

在現實中，由上而下設定目標、由下而上設定目標是組織內最正式最重要的設定方式。但正如前面所介紹的，這兩種縱向設定在發揮作用的同時，也給管理者帶來了諸如信息曲解、失真等許多問題。而共同協商設定目標是對縱向設定的有效補充，是應縱向設定的需要而產生的。它是與縱向設定共同組成企業組織內部三位一體的目標設定模式。

盡管三者備有優缺點，但我們從中選擇一種方式所采取的路徑都是一樣的，即從本企業的經營特點、組織結構特點、領導方式等出發，然后對比三者的優缺點，最后找到最佳“結合點”，也就是最適合本企業的目標設定方式。比如規模小、權利比較集中的企業往往采取由上而下的方式來設定目標更有效。