以流水作業方式進行生產的時候，事先要掌握的就是生產線平衡的思想原則。

所謂流水作業方式就是指把一各作業分為好幾個部分，讓幾個人共同分擔進行作業，使每個作業人員都能熟練作業，以求實現生產的效率化的生產方式。

因為是把一各工作分割給幾個人，所以需要分析各個作業人員的作業，確定合理的作業順序和作業時間，盡管使作業對象能夠以一定的速度流通。

生產線平衡是指構成生產線的各道工序所需要的時間處于平衡狀態，盡可能地與負責各道工序的作業人員的作業時間保持一致，從而消除各道工序之間的時間浪費。

如果生產線不平衡，從工序2流傳來的半成品停滯在下圖（改善前）所示的工序3，在工序5就會發生停工等待。這樣，工序3的作業人員就會手忙腳亂，負荷不斷加重，疲勞感也會變得沉重，作業時極易發生錯誤。

相反，在工序5的作業人員因為時間很充裕，就認為停工等待會影響到其他的作業人員，遇事就做了表面作業，生產出很多多余的產品。作業人員最清楚輕松和繁忙的工序，工序間的差異越大，作業人員之間就會積蓄越多的不滿。

下圖（改善后）是在各道工序均衡地分擔了作業最后的例子。作業量被平均化后，通過問題工序（改善前的工序3和改善后的工序4）對比一下，作業時間被縮短了27秒。